Святки — двенадцать дней от Рождества до Крещения

Святки — двенадцать праздничных дней от Рождества до Крещенского сочельника: с 25 декабря по 5 января по старому стилю, с 7 по 18 января по новому. Это главный зимний праздничный цикл русского народного календаря.

Святки делились на две половины. Первая, до Нового года (Васильева дня), — «святые вечера». Вторая, до Крещения, — «страшные вечера». Считалось, что, пока вода не освящена на Крещение, по земле свободно ходит нечистая сила. На Русском Севере рассказывали о шуликунах — мелких святочных бесах, которые вылезают из воды.

На святки колядовали, рядились в вывороченные шубы и маски, изображали козу, медведя, «покойника». Ряженые ходили по домам, пугали и смешили. Молодёжь собиралась на посиделки и игрища. Девушки гадали о женихах: слушали под окнами, бросали за ворота обувь, лили воск. Гадания считали делом опасным и греховным — для них снимали нательный крест.

Церковь осуждала ряженье и игрища: их запрещали Стоглав 1551 года и царские указы XVII века. Похожие двенадцать дней знают Западная Европа и Скандинавия — время Йоля.

Где об этом говорится

• Стоглав (1551) — осуждение святочных игрищ и ряженья.
• Д. К. Зеленин, «Восточнославянская этнография» (1927) — святочные обычаи и поверья.
• В. Я. Пропп, «Русские аграрные праздники» (1963) — святки в годовом цикле.
• Н. В. Гоголь, «Ночь перед Рождеством» (1832) — литературная картина колядования.

См. также: Ворожба и гадания, Колядник, Деды, Модранихт.